1937年7月7日，震惊中外的卢沟桥事变成了中国抗日战争的导火索，日本帝国主义的疯狂进攻受到中国军队的有力抵抗，战火映红了华夏神州。
在中国南方，日军于1937年10月12日在广东惠阳大亚湾强行登陆，分两路直逼南方大都市——广州。1938年10月12日，广州插上了太阳旗。国民党十二集团军不得不退守清(远)、从(化)、花(县)、增(城)、翁（源）一线，总部驻翁源三华。国民党广东省府、省党部以及第四战区长官司令部北迁韶关，韶关成为了广东的战时省会。
国民党的第十二集团军与日军处于对峙状态，直至于1939年12月，日军企图扩大外围并打通粤汉铁路，向粤北发动了大规模的进攻，爆发了第一次粤北战役。这次战役是广东战区规模最大、时间最长、打得最激烈的战斗，战斗持续了一个多月，以日军败退告终，之后双方又恢复原来的对峙状态。
1940年5月，野心勃勃的日寇又发动了大规模的进攻，从而爆发了第二次粤北战役。战斗历时20多天，双方伤亡惨重。在中国军队的抵抗下，日军再次以失败告终。
第一次粤北战役
1939年，驻扎广东的日军主力南支派遣军104师团、五师团、坂田旅团等以广州市为中心，分驻增城福和、花县两龙、三水芦苞等外围据点。大战前夕，日军又从日本调来一个近卫师团，三个师团加起来总共有7万多人。
12月上旬，广东日军形成对粤北三路攻击的态势：
中路以近卫师3万多人为主力，沿从化良口、佛冈迳头进犯翁源；以樱井兵团等部1.5万人为右翼，沿增城、龙门、新丰之线进犯翁源（十二集团军司令部所在地）；以104师团的一个旅团等1.5万人为左翼，沿粤汉铁路进攻银盏、源潭，经英德直犯曲江。
面对日本侵略者毁灭性的进攻，中国军队没有卑躬屈膝、被动挨打，而是以中国军人的血性奋勇抵抗！
1939年12月中旬，中国守军十二集团军62军、63军、65军官兵，在清远银盏坳、从化良口、牛背脊等地与日军104师团及18师团展开了全面激战。
清晨，日军沿粤汉铁路向银盏第62军152师阵地猛扑，激战甚烈。营长以下的官兵多人阵亡，负伤不少。之后，62军的158师、187师也先后在银盏坳、伯公坳以及源潭等据点与敌反复争夺，激战10多天，伤亡惨重，仍未能阻挡日军北进的步伐。
与此同时，日军主力近卫师团在左翼向从化良口、牛背脊等地进犯，中国军队第63军186师在良口以南抵挡了一阵，即放弃了阵地。该师张泽深旅则固守良口西北的据点，在汉地三甲乡民众自卫团的配合下，同敌人展开血战。该军153师在北斗、红裙冚等地迎头痛击敌人，后又在上、下禾洞的麒麟山与敌发生遭遇战，均取得胜绩。
940团是471旅的前卫部队，尖刀营由第三营担任，队伍经耀洞、箭竹向牛背脊搜索前进。
12月27日凌晨3时，国民党先头部队在箭竹山坳与敌前哨部队遭遇，激战20分钟，敌向牛背脊退走，尖刀营跟踪追击。天放亮，940团占领牛背脊以北的牛屎坳，一部分兵力进入白我潭村，并摆开了攻击的架势。
27日早上6时，940团集中迫击炮、重机枪等强大火力掩护尖刀营攻击前进，同时派出特务连一排抢占牛背脊北端的最高峰——尖峰山。
驻扎在牛背脊圩内的是敌人的后勤兵站和仓库，其东西北三面的高地是敌的据点，工事坚固。双方激战至下午一时许，尖刀营九连排长胡帮雄、班长张三率领士兵冲入牛背脊圩，后续部队趁势占据了圩内的制高点，炮声、机枪声响成一片，硝烟弥漫，尸横遍野。
特务连一排排长何铁南奉命占领制高点尖峰山后，掩护大部队冲进牛背脊。在这里，他们打退了日军数次进攻。当晚，敌人将附近山岭的草木全部烧光，但士兵们在排长何铁南的率领下，利用石岩进行躲避，并见缝插针地进行反击。
次日清晨，日军以为守军官兵已被烧死，领着军犬，大摇大摆地爬到警戒线。何铁南一声令下，枪声骤起，他自己身先士卒地扛起一挺轻机枪猛烈扫射，日军丢下5具死尸，怆惶逃窜。
仅隔半小时，敌人在重机枪火力的掩护下，举着太阳旗端着三八大盖叫嚷着又冲上来了，又是一阵猛烈的火力把敌人压了下去。几个日本兵仰攀在岩石下不敢动弹，又被何排长他们的手榴弹收拾了。
但日军并末善罢甘休，两个小时后，他们在钢炮、歪把子机枪的密集火力掩护下，对何铁南等人居守的阵地实施强攻。冰雹似的炮弹几乎把山头削矮了一尺，士兵们伤亡惨重。何铁南冷静地指挥士兵们转移到左侧山头坚持了两昼夜，弹尽粮绝，39名士兵壮烈牺牲，何铁南带领5名士兵冒着弹雨杀出重围……
这次战役历时一个月，共打死、打伤、俘虏日军13966人，十二集团军也为此付出了巨大的代价。
第二次粤北战役
1940年4月，为策应日军在桂南的进攻，华南日军再次大举进攻粤北，又遭到十二集团军广大爱国官兵的迎头痛击。
第63军是迎击日寇的前沿部队。该军东洞指挥所得到情报，敌104师团已集结于从化太平场及增城一带，扬言分五路进犯粤北。4月下旬，敌军主力沿广从公路北进，与第63军152师驻守良口的前线部队456团发生激战。
经过两个昼夜的激烈战斗，152师阵地被敌军突破，敌人侵占了良口，国军退据亚夷山、石榴花顶第二线阵地，继续顽强抵抗。
石榴花顶是良口阵地的制高点，形势险要，为粤北之屏障。152师师长陈章下令死守阵地，保卫亚夷山，以待援军到达以图反攻。
日军在飞机、大炮掩护下，接二连三地向石榴花顶发起一次又一次进攻。456团第三营营长廖益金率领全营官兵顽强抵抗，石榴花顶在硝烟弥漫中屹然不动……
153师奉命前往援助，与152师共同保卫石榴花山主阵地。他们在在石岭至良口之线布下重兵后，又在石榴花山山麓、隘道和阵地前沿，用铁丝缚着手榴弹拉火线埋设地雷。
日军开始在石岭进攻，先用飞机、大炮轰炸153师457团阵地，再用骑兵、步兵进攻。457团且战且退，诱敌深入至石榴花山下，日军的马蹄绊着铁丝拉响手榴弹，引爆地雷，当即炸得敌军人仰马翻……
与此同时，第63军186师从溪头出鸭洞口，侧击敌背，使其腹部受创。日军生怕后路被截断，仓皇撤军。撤退时，他们人缠黑纱马带白，一派败军之相。人疲马乏之际，敌人在泥冚的一个禾塘里点起炊烟，又遭到我军的突袭，死伤不少。
经过10天的激战，第十二集团军遏制了强敌进攻。日军见大势已去，慌忙后撤，186师长李卓元命令557团奋追残敌。该团二营为前卫部队，营长叶镜台见敌后卫部队南逃，意欲截断其退路，率全营官兵绕道抢先占领鸡笼岗高地，以火力封锁日军。日军发现撤退无路，组织兵力向鸡笼岗二营进攻。
二营官兵在营长叶镜台指挥下，居高临下，轻重机枪齐发。数百敌人被困在猪牯岭和余米村之间的块田垌里，在二营的猛烈火力下，他们只有利用田基和堆尸体做掩体进行顽抗。
敌人顶不住二营的强攻，溃退到余米村。二营吹起冲锋号追击，且越战越勇，在横街窄巷用刺刀、枪托以及手榴弹与敌人展开短兵相接的肉搏战……
五连周连长拿驳壳枪的两个指头，被敌人的掷筒破片削掉了，仍站到高处指挥战士们进行巷战，直到被躲在暗处的鬼子击中而壮烈牺牲。
此役击毙击伤日军6000余人，中国军队也阵亡3000多人。其英雄壮举，可歌可泣，流芳百世。
