这篇故事摘自《星云禅话•禅即生活》，原标题为“快活烈汉”，主人公是宋代性空妙普禅师。性空禅师除去文中这段惊人经历，另有一桩神奇事迹：禅师晚年当众宣布要坐在水盆中逐波而化，他人坐在盆中，盆底留一个洞，口中吹着竹笛，在悠扬笛声中，随波逐流而化，成就一段佳话。他临终留下一首偈：“坐脱立亡，不若水葬：一省柴火，二省开圹。撒手便行，不妨快畅；谁是知音？船子和尚。”
性空妙普禅师，汉州（今四川广汉）人。出家后，自号妙普庵主，结庐于青龙山野，日常除了修习禅定外，常以吹笛自娱。建元初年（据《大明高僧传》记载，当为“建炎初年”），徐明举兵反叛，经过乌镇，纵兵劫掠，滥肆杀戮，百姓逃亡一空。
性空禅师慨然叹道：“我不能不救！”因而策杖独往贼营。
贼首见他貌伟而庄，异于一般人，怀疑他有什么诡异之谋，就大喝：“你是什么人？要到什么地方去？”
性空禅师回答：“我是出家人，要到你们的贼窝去！”
贼首大怒，喝道：“推去斩首！”
性空禅师毫无惧色，对贼首说道：“要头就砍去，何必发怒。不过我迢迢而来，尚未用饭，总不能让我做一个饿鬼吧？”
贼首吩咐士兵拿猪肉饭菜给他吃，只见性空一本正经地念起供养咒来，贼众见了，都在一旁发笑。
性空念过供养咒后，对贼首说道：“我死了有谁替我写祭文呢？”
贼众没有动静。
“既然没有人替我作祭文，”性空说道，“请给我纸笔，我自己写吧！”
贼众拿来纸笔，性空从容不迫地写了一篇文情并茂的祭文，并且煞有其事地朗诵一遍，然后才拿起筷子吃饭。
用过饭之后，性空禅师对贼首说了一首偈语：
劫数既遭离乱，我是快活烈汉；
如今正好乘时，便请一刀两段。
然后大呼：“斩！斩！斩！”
贼首见他慷慨豪勇，不禁骇异动容，不但不杀他，反而还合掌谢罪，护送他回山。性空禅师要求贼众不再杀人，贼众被他的慈悲所感动，乌镇一地因而得免于难。远近道俗，对他愈加敬重。
