1878年，传统纪年年号是清德宗光绪四年；戊寅年（虎年），历史上发生的大事有清政府左宗棠收复南疆等。
1878年大事记
1878年，一群曼彻斯特的铁路工人组建了一支地方性球队,由于他们的“主场”是一块位于北路牛顿石南地的小场地，因此这支球队也起名为“牛顿石南”(Newton Heath)，这就是曼联的前身。
1月世界第一个电话交换所在美国康涅狄克州成立。
1月1日——英国足球队曼彻斯特联队前身牛顿希斯LYR队成立。
1月2日——清政府左宗棠收复南疆。
1月9日——翁贝托一世成为意大利国王。
1月17日——中国同盟会早期主要领导人陈其美出生。
2月全球首部电话录在美国发行。
2月2日——希腊向土耳其宣战。
2月19日——托马斯·爱迪生申请唱片机的专利。
3月3日——保加利亚独立。俄土战争结束。
3月9日——中国在天津、上海、北京、烟台和营口开始试办邮政。
4月日本废琉球为郡县，并改名为冲绳。
4月6日——列夫·托尔斯泰与屠格涅夫复交。
4月24日——爱迪生录话机公司正式成立。
7月13日——塞尔维亚独立。
7月29日——中国的第一套邮票大龙邮票，发行。
10月22日——俄罗斯国家剧院芭蕾舞团成立。
11月21日——第二次英阿战争爆发。
12月19日——英国的斯旺发明了第一个具有实用价值的灯泡。
发展历程
开平矿务局成立
开平矿务局是清末官督商办的大型新式采煤企业。光绪二年（1876）九月，李鸿章派轮船招商局总办唐廷枢赴唐山开平一带勘测，发现此地蕴藏有丰富矿产，且质地优良，李遂于次年八月派唐筹办，并拟定《直隶开平矿务局章程》，招商集股。光绪四年（1878）六月二十五日，在直隶（今河北）唐山开平镇正式成立“开平矿务局”。光绪七年（1881）正式投产。雇工三千人，当年产煤三千六百余吨，次年增至三万八千吨，第三年又增至七万五千吨，光绪十五年（1889）达二十四万七千吨，到光绪二十四年（1898）更增至七十三万吨。该局不断扩充设备，改善运输条件，光绪十二年（1886）成立了开平铁路公司，光绪十五年（1889）还购买了一艘运煤船，往来于天津、牛庄、烟台等地。至光绪二十年（1894），轮船增至四艘。在塘沽、天津、上海、牛庄等港口，设有专用码头和堆栈。该局产煤主要供应轮船招商局和天津机器局，也大量销售市场，获利甚厚。到十九世纪末，总资产已近六百万两，是洋务派所办采矿业中成效最著者。光绪十八年（1892）唐廷枢死后，由江苏候补道张翼接任总办，因盲目扩建，耗资过巨，大借外债，致使外国垄断势力渗入。光绪二十六年（1900）实行中外合办，改名“开平矿务有限公司”，在英国注册，矿权逐渐为英国霸占。
兰州机器织呢局筹设
兰州机器织呢局是清政府最早经营的机器毛纺织厂。光绪四年（1878）由陕甘总督左宗棠筹设。甘肃善后局拨款二十万两，总兵赖长向德国泰来洋行订购成套机器设备四百箱。光绪六年（1880）八月十二日开工，有纱绽一千零八十枚，毛织机二十台，染整机全套，二十四匹和三十二匹马力蒸汽机各一座。厂房二百三十余间，占地二十余亩。雇用德国工匠十三名。工厂颇具规模。名义上由赖长主持，实权操于德国人之手。因所购机器性能与当地原料不合，以致产品质量差，成本高，销路不畅。光绪九年（1883），因锅炉破裂停要。后改为洋炮局。光绪三十四年（1908），清政府聘用比利时人为工程师，改称兰州织呢厂，经营仍无起色，遂于宣统二年（1910）招商经营。
出生
1月9日美国心理学家，行为主义的创建者华生出生
1月13日中国近代史上军阀陈炯明出生于海丰县
1月24日——陶成章，中国辛亥革命时期资产阶级革命派的领袖。（逝世于1912年）
2月5日——安德鲁·雪铁龙，法国汽车先驱（逝世于1935年）
2月14日——广田弘毅，日本外交官、政治家（逝世于1948年）
3月13日——分析化学家霍尼施米特出生于奥地利
4月6日——何玄芝，道教寒羽真人（逝世于1978年）。
5月10日——古斯塔夫·施特雷泽曼，德国政治家（逝世于1929年）
5月27日——当代最伟大的舞蹈家邓肯出生于美国旧金山。
5月28日——伯希和，法国汉学家、探险家（逝世于1945年）
6月6日——传奇金融投资家威廉·江恩出生。
6月27日——中国革命家廖仲恺先生夫人何香凝出生
7月27日——松井石根，日本陆军大将（逝世于1948年）
9月20日美国小说家厄普顿-辛克莱诞辰
9月22日日本战后第一任内阁总理田茂出生
10月1日——黄炎培，中国教育家（逝世于1965年）
11月7日——莉泽·迈特纳，奥地利—瑞典物理学家（逝世于1968年）
逝世
2月7日——庇护九世，教皇（出生1792年） 2月10日——法国生理学家、实验医学奠基人贝尔纳卒于巴黎 3月14日——20世纪最伟大的物理学家爱因斯坦出生5月14日——大久保利通，日本政治家。（出生1830年） 6月12日——格奥尔格五世，汉诺威王国最后一位国王。（出生1819年）
