公元前498年（鲁定公十二年），孔子54岁，为鲁国司寇。此时孔子向鲁国国君提出“堕三都”，但失败了。
春秋时鲁国为“三桓”执政（即鲁桓公后裔孟孙氏、叔孙氏、季孙氏把持国政），费邑是季孙氏的封地，邰邑是叔孙氏的封地，成邑是孟孙氏的封地。按照周礼，天子、诸侯、大夫筑城的高度、广度都有定制。“实际上，当时“三桓”已控制不了他们的私邑。而为他们的家臣邑宰所盘据，侵凌“三桓”，甚至越过“三桓”而干预国政。
为了加强鲁君的权力，削弱三桓势力，孔子向国君建议“堕（音：毁）三都”，这一建议被鲁定公采纳。“堕三都”就是要拆掉季、叔、孟三家封邑的城墙，籍此打击三家近于失控的家臣势力，这个自然是受季叔、孟所欢迎的。盘据在费邑的公山不狃，是季氏的心腹之患，他早已不把定公和季桓子放在眼里，季桓子早有翦除公山不狃之意，无奈费邑兵强城高，他实在是无能为力。孔子的弟子，季氏宰子路去奉命毁三家之都城。毁费邑时，费宰公山弗扰率费人袭击鲁国，孔子就请鲁定公与季孙、叔孙、孟孙，进入到季氏的家里，登上季孙武子之台；费人攻击它，达到台侧，孔子命申句须、乐颀统领士众下讨伐他们，费人兵败，公山弗扰逃到齐国，费邑之城被毁。三桓之中，叔孙氏与季孙氏为削弱家臣势力，支持孔子这一主张，但此行动受到孟孙氏家臣公敛处父的抵制，孟孙氏暗中支持公敛处父。“堕三都”被迫半途而废。
孔子以抑制家臣为名，行强公室，抑三卿之实。但这样以来，家臣势力固然被打击，但势必又削弱了三家做为卿大夫的自身势力，因“投鼠”不能“忌器”，这种有利于巩固国君地位的“一石二鸟”之策，总因三家，即“三桓”的半心半意而告失败。
