据说商朝的始祖就是九天玄女,而九天玄女的原型是玄鸟,所以才会有“天命玄鸟,降而生商”的传说。很多人拿九天玄女和女娲相比较,稍微了解一点神话故事的人,都会知道肯定是女娲更加厉害。九天玄女是一位教导和辅佐人类的神仙,比女娲差远了。
女娲是自混沌分开之后出现的神,她创造了人类并且教会了人类很多生存繁衍的能力。而九天玄女却是在女娲之后出现,因为受命于西王母娘娘,所以也被人们普遍认为九天玄女是天上西母的弟子之一。
女娲创造守护人类,而根据传说九天玄女也是一位法力无边的神仙,她主要的职责就是向人们传授兵法等计策,二人同时都是上古神仙,虽然两人并不是同一个时期的,但是九天玄女和女娲都代表着善良和正义,是辅助和守护人间的正义使者。
九天玄女曾经在西王母的示意下化身并成为了黄帝的师傅,并传授他兵法帮助他打败了蚩尤。在春秋战国时期,九天玄女再次降临人间,帮助越国灭掉了吴国,将昏庸无道的吴王赶下了台,传说每次人们有了战争方面的困难时,九天玄女就会出现并且站在正义的一方。
而女娲娘娘从创造了人类开始,从女娲本身到她的后人,也是一代代守护着人类的和平,每当人们遇到重大的灾害或是被邪恶的生灵荼毒之时,女娲一族就会出现打击邪恶维护人类,例如女娲补天、女娲的后人牺牲自己镇压邪恶势力等等。
九天玄女和女娲作为善良和正义之神,用自己的能力守护着人间的和平,除暴安良、守护百姓便是他们的职责和义务,但也是因为他们自己本身就拥有着善良才能做到这样的程度。其实信仰是无法比较的,但是就能力来说当然是女娲更为厉害。
九天玄女的原始形象是玄鸟,传说她是古代王朝商朝的始祖。《诗经·商颂·玄鸟》说:“天命玄鸟,降而生商”这是殷商后代祭祀祖先的诗歌。意思是说天帝命令玄鸟生下商的始祖契。玄鸟就是商的始祖。
而在隋朝以前著作的《黄帝问玄女兵法》中详细记载她人首鸟身助皇帝战蚩尤,这是对九天玄女最早的记载。另一种说法认为她是由天女魃衍化而来,《山海经》中记载天女魃是黄帝请来对付蚩尤一方的风伯与雨师的,而在《乾元殿颂》中玄女脱去动物痕迹,成为了上界女仙。还有一种说法为九天玄女其实应是九天壬女,乃是炎帝的生母。
民间传说九天玄女法力无边,除暴安良,扶助英雄,因此被玉皇大帝封为九天玄女、九天圣母。因是正义之神,所以九天玄女经常在古典小说中出现,虽在民俗信仰中没有十分显赫的地位,但在道教中的地位却十分重要。
关于九天玄女的传说有很多,例如玄鸟生商、黄帝之师、助越亡吴等等,相关的经书有《九天玄女救世真经》、《九天玄女治心消孽真经》等,用以教化世人。